相傳，唐代著名詩人元稹在通州（今四川達川一帶）任司馬時，一天到一家酒肆小酌。酒菜中的一種牛肉片，色澤紅潤油亮，十分悅目，味道麻辣鮮香，非常可口，吃進口酥脆而后自化無渣，食后回味無窮，使元稹贊嘆不已。更使他驚奇的是，這牛肉片肉質特薄，呈半透明狀，用筷子挾起來，在燈光下紅色牛肉片上絲絲紋理會在墻壁上反映出清晰的紅色影象來，極為有趣。他頓時想起當時京城里盛行的“燈影戲”（現(xiàn)通稱皮影戲，其表演時用燈光把獸皮或紙板做成的人物剪影投射到幕布上），何其相似乃爾，興致所至，當即喚之為“燈影牛肉”。于是達川的這種牛肉就以“燈影牛肉”之名盛傳開來，成為四川的一種著名土特產。
　　而燈影牛肉自非一般，其選料和做工都非常講究。一頭牛被宰殺后，只能取其腿鍵肉、里脊肉十幾塊，共才十幾公斤。用長片刀切成十分薄的肉片，配以“牛肉世家”秘制配方并添加十多種香料，采用傳統(tǒng)民間工藝制作而成，保留的牛肉的鮮美，口感十足。

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