食品工業(yè)作為農(nóng)副產(chǎn)品的加工行業(yè)，既是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的繼續(xù)、發(fā)展和深化，又是消費品工業(yè)的主要行業(yè)之一。九十年代末中國食品工業(yè)國內(nèi)總產(chǎn)值首次突破5000億元大關(guān)，穩(wěn)居行業(yè)排名第一。食品工業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量和人均占有均有較大幅度提高，各種方便食品、快餐食品、冷凍食品得到迅猛發(fā)展，飲食方式發(fā)生了很大變化。食品工業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整已取得成效，食品加工業(yè)和制造業(yè)比重由九十年代初的57.5％上升到60％以上，按照我國國民經(jīng)濟2010年遠景目標(biāo)，在這一時期，生產(chǎn)總值發(fā)展速度和消費基金發(fā)展速度將繼續(xù)保持高位增長。消費結(jié)構(gòu)逐步高檔化，消費內(nèi)容更加豐富，生活質(zhì)量將明顯提高。西方國家的發(fā)展實踐表明，這一階段是民眾對食品質(zhì)量和方便化需求最旺盛的時期，對新型方便食品的總需求量將上升到一個新水平?？梢钥隙ǖ卣f，進入二十一世紀(jì)以后將是食品工業(yè)同時也是方便米飯發(fā)展的較好時期和最佳時機。 
    方便面是引自日本的一種方便食品，在中國經(jīng)過近二十多年的發(fā)展，其市場已經(jīng)拓展和深入到全國各地的各個角落，成為人們?nèi)粘Ｉ钪衅毡橄M品。但由于方便面生產(chǎn)廠商數(shù)量眾多（國內(nèi)1000多家），市場競爭激烈，每包產(chǎn)品的利潤已經(jīng)下降到0.01-0.04元，方便面制造商們基本上已經(jīng)無利可圖，迫切需要尋找新的替代產(chǎn)品，打破利潤的僵局。而中國的廣大消費人群在吃了二十多年的方便面后，也需要一種新的產(chǎn)品來調(diào)劑一下生活和口味。方便米飯的市場發(fā)展機會已經(jīng)成熟，并呼之欲出。而方便面產(chǎn)品多年來苦心經(jīng)營的巨大市場容量，也正好為方便米飯產(chǎn)品奠定了一個巨大的市場發(fā)展空間。 
    方便米飯是過去十五年科技界競相攻關(guān)的焦點，同時也是未來十五年食品工業(yè)界激烈角逐的熱點。通過研發(fā)方便米飯的生產(chǎn)技術(shù)，使方便米飯工業(yè)化技術(shù)和傳統(tǒng)美食文化達到和諧的統(tǒng)一。方便米飯的方便化、營養(yǎng)化減少人們在煮飯上的時間消費，將民眾從家務(wù)中解脫出來，享受更多的休閑時間，營養(yǎng)更合理，提高了生活質(zhì)量。方便米飯是現(xiàn)代文明象征，因為它的特點是加工集約化，經(jīng)營社會化，成分營養(yǎng)化，從而使廚房勞動真正社會化成為可能。 
    隨著收入提高，飲食已不僅僅是一種生存需要，而將逐步成為一種享受，居民希望有更多口感好、營養(yǎng)佳、省時省力的方便食品，居民的食品制成品消費比例將大大增加。全國范圍的城市進程的加快，也使居民食品消費水平得到迅速提高，城鎮(zhèn)人口比例已由七十年代的1 7％上升到九十年代的2 9％，進入二十一世紀(jì)我國人口正在從數(shù)量型向質(zhì)量型轉(zhuǎn)變，由溫飽型消費結(jié)構(gòu)向小康型消費結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)變，方便化、營養(yǎng)化的食品消費格局正在形成，2001年中國城市食品消費形態(tài)調(diào)查結(jié)果表明，1 7％的家庭食品方面月支出在700元上下，處在500一699元的分別占2 3％和3 3％。3 8％的家庭每天采購一次食品，2 1％的家庭每周4—6次，2 8％的家庭每周一次。三餐(餐桌)食品作為食品工業(yè)的主戰(zhàn)場，方便米飯必然是主中之主，重中之重。中國2／3人口日常以大米為主食，僅 1／3人口日常以面食為主食，但油炸方便面業(yè)卻已形成年消費量400多億份，500多億元的巨大市場，方便食品市場幾乎被方便面壟斷，形成“面霸時代”。近十五年來，中國、日本和韓國均未停止過方便米飯的研究，因為誰先研制成功，誰就能搶先贏得市場。方便米飯產(chǎn)品雖偶有面市，但均因技術(shù)不成熟和質(zhì)量不達標(biāo)，市場很難做大。自熱米飯的瓶頸是發(fā)熱技術(shù)的研制。在這十多年來，各種各樣的發(fā)熱裝置層出不窮，都因為發(fā)熱溫度不高，對環(huán)境有污染，成本高等原因得不到市場認(rèn)可。方便米飯行業(yè)顯而易見存在著巨大的市場潛力。新型自熱米飯的到來，無疑將引領(lǐng)21世紀(jì)方便食品新革命

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